最近有客戶看到新聞說英國移民及入籍費用大幅增加，心中非常憂慮這方面的開支，因此向我們查詢永居和英籍的分別，甚至考慮為了節省金錢而不申請入籍。事實上，入籍費用的調整算是例行安排，今年上調的一百多英鎊只是整個移民開支中的一部分。關於永居和英籍的分別，我認為值得與大家仔細探討一下。
︱永居和英籍各自定義︱
永居顧名思義是指英國的永久居民，英文為 Permanent Resident (PR) 或 Indefinite Leave to Remain (ILR)。一般而言，申請人需要在英國居住至少五年並滿足相關要求，才有資格申請永居。過去，當你獲得永居批准後，護照上會貼上一個貼紙，標明你的永居身份。每次入境英國時，只需出示該貼紙即可順利入境。今年起所有文件將轉為電子化，持有永居身份的人只需登入 UKVI 的帳號，便可在電子簽證中查看自己的永居身份。至於英籍(British Citizen, BC)，通常在獲得永居後，需再等至少一年才能申請，且相關的居留要求相比永居稍為嚴格。不過，這一程序也存在一些例外。例如，如果申請人的已婚配偶為英籍人士，則可以在第五年獲得永居後直接申請英籍，而無需再等一年。此外，若申請人的父母是居英權的二代，如滿足相關要求，孩子最快可以在第三年直接申請英籍，跳過永居的申請流程。成功申請入籍後，申請人不僅會獲得入籍證書，還可以申請英國護照。每次回到英國時，機場的入境隊伍會分為英國公民及其他國籍。如果你持有英國護照，就可以排在英國公民的入境隊伍，過關程序較為簡單且快速；而如果只是持有永居身份，則仍需排在其他國籍的通道。
︱國籍身份嚴格劃分︱
近年來，許多人關心的是有關公民保障的問題。例如，假如未來某一天爆發第三次世界大戰，持有永居身份或英籍的人在尋求領事館協助時，是否會存在差異呢？簡單來說，一般情況下，英國領事館只會向英國公民提供協助。回到文章的開頭，許多朋友詢問是否可以僅持有永居身份而不申請入籍。其實，這方面大家有自由選擇。大家應該知道，永居和入籍的居住要求有所不同。有些朋友可能因工作或家庭原因，無法達到入籍的居住要求；還有一些朋友的原國籍不允許其國民持有雙重國籍，例如來自中國、日本或新加坡的人士，他們通常會選擇僅持有永居身份，而不申請入籍。
︱福利待遇相對接近︱
英國社會對國民的福利相當重視，持有永居身份的人所能享受的福利是否會低於英籍持有者呢？事實上，當你獲得永居後，與英籍人士所能享用的英國大部分福利是相同的。比如，你可以免費使用 NHS 的醫療服務；如果有小朋友的話，也可以申請 Child Benefit，即俗稱的牛奶金。比較重要的，許多家長會關心孩子的學費問題。許多人誤解為只有英國公民才能被視為本地生。如果查閱相關法例，在英格蘭的大學，只要在大學第一年開學前取得永居身份，整個大學課程便可以按本地生身份繳納學費，相比國際學生的學費便宜一倍以上。假如學生在第一年入學時仍持有簽證身份，根據以往的規定，即使在第二年開學前取得永居身份，學生仍需在整個大學期間繼續繳交國際學生學費。不過，去年有條例更新，現時若學生在第二年開學前取得永居身份，可以與大學更新身份，並酌情考慮從第二年開始讓學生繳交本地生學費。不過需要注意的是，政府明確指出此修例並非強制性，決定權仍在大學手中。去年我們聽說一些知名大學並不打算改變規定，仍會向相關學生收取國際學生學費。因此，具體情況還需個別詢問相關學校。此外，無論是擁有永居權還是英籍，大學都要求學生在入學前三年內以英國為常住地，才能以本地學費入讀，這一點需要特別留意。
︱身份權利大不同︱
申請入籍與否，在身份權利上有幾點值得注意：首先，英國國籍是永久有效的，持有英籍的人不會因長時間未回國或不住在英國而失去國籍，只有在極端情況下，如重大犯罪，才可能被剝奪。相較之下，永居身份就不同。如果連續超過兩年未回英國，可能會失去永居身份。因此，在未取得英籍前，建議每兩年回英國一次以延續永居身份。第二個是關於投票權，雖然現時有些住在英國的人士可享有部分投票權利，例如參加地區市長(Mayors)及地區政府(Local government)的選舉，但如果你真正成為英國公民，那麼你就能夠參與全英國的投票(General Election)，包括國會(Parliament)的選舉，以真正盡到公民責任。第三個重要的身份權利是是否可傳承給下一代？如果你已經擁有英籍，作為英籍的第一代，無論孩子在英國還是境外出生，他們出生時就已自動成為英國公民並可申請英國護照。相反，如果你僅有永居身份，孩子在英國出生可申請入籍，但在境外出生則不會自動獲得英籍。簡而言之，若計劃生孩子或希望國籍世代相傳，獲得英國護照相對會是最保障的途徑。
︱公民的義務︱
有朋友擔心入籍後可能在戰爭時被徵召入伍。事實上，自1960年起，英國已廢除徵兵制度，服役完全是個人選擇，且只有作為英國公民或其他英聯邦國家的公民才可申請入伍。最後，永居和英籍在稅務上基本沒有區別。今年英國稅制將會改變，因此建議根據個人情況諮詢英國稅務師。
各種投票資格：https://www.gov.uk/elections-in-the-uk
大學學費準則：https://www.ukcisa.org.uk/…/Fees…/England-HE-fee-status
英國服役準則：https://www.gov.uk/…/army-reserve-questions-and-answers